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Im U19-Team des DFB bestreitet er zwei Länderspiele

Ziemlich viel Aufmerksamkeit für einen 19-Jährigen, der gerade sein erstes Bundesligator erzielt hat. Doch Knauff hat nicht erst mit diesem Treffer aufhorchen lassen. Im Sommer 2020 stößt der Jugendspieler des BVB zum Profiteam, um dort die Saisonvorbereitung zu absolvieren. Im Oktober wird er in die U19-Nationalmannschaft berufen und bestreitet zwei Länderspiele. Einen Monat später unterschreibt er in Dortmund seinen ersten Profivertrag, um wiederum nach einem weiteren Monat sein Debüt in der Champions League zu feiern.

Es vergeht etwas Zeit, ehe er im März beim Auswärtsspiel in Köln sein erstes Bundesligaspiel bestreitet und mit einer Vorlage für Erling Haaland den Weg zum 2:2 bereitet. Am 6. April steht Knauff überraschend in der BVB-Startelf im Viertelfinal-Hinspiel der Champions League gegen Manchester City. Und vier Tage später dann: Stuttgart.

Wovon viele Nachwuchsfußballer träumen, ist für ihn in nur wenigen Wochen zur Realität geworden. Im Interview mit dem Tageblatt Anfang Mai berichtete Knauff, dass es ein paar Wochen gedauert habe, all diese Eindrücke zu verarbeiten. „Es freut mich einfach, dass ich das so erleben konnte“, sagte er. „Es war alles sehr besonders für mich. Allein in der Champions League aufzulaufen und die Hymne am Anfang zu hören. Davon habe ich immer geträumt, und das wird mir auch immer in Erinnerung bleiben. Genauso wie mein erstes Tor natürlich.“

Bei all dem Trubel um seine Person bleibt Knauff erstaunlich gelassen, zumindest nach außen. Und er hat nicht vergessen, wo seine Reise begonnen hat. Bevor er 2015 erst in die Jugendabteilung von Hannover 96 und 2016 in die Nachwuchsakademie von Borussia Dortmund wechselte, kickte er für die SVG Göttingen. Dort, am Sandweg, unternahm er seine ersten fußballerischen Gehversuche und blieb bis zu den C-Junioren.

„Ich habe noch viele Kontakte, vor allem zu den Jungs, mit denen ich damals zusammengespielt habe“, sagte Knauff im Tageblatt-Interview. „Wir haben sehr lange als Mannschaft zusammengespielt.“ Bei seinem Ausbildungsverein verfolgen sie den Weg des Youngsters genau. Viele haben ihm zu den Meilensteinen seiner noch jungen Karriere gratuliert.

Der DFB-Pokal ist seine erste große Trophäe

Doch nicht nur aus der Heimat haben sich Menschen nach den turbulenten Wochen im Frühjahr bei ihm gemeldet. Auch viele prominente Stimmen kamen nach seinem Premierentor zu Wort. Zum Beispiel Fußballweltmeister Lothar Matthäus, der Knauff ein großes Lob aussprach. „Ich habe mich damit auseinandergesetzt. Viele Leute haben mir auch Beiträge geschickt, in denen über mich berichtet wurde“, so der Flügelstürmer. „Das freut mich natürlich, aber es ist erst der Anfang. Ich hoffe, dass es weitergeht.“

Im Mai durfte Knauff nach dem 4:1-Finalsieg im DFB-Pokal über RB Leipzig seine erste große Trophäe in den Händen halten. Wenn er in diesem Tempo weitermacht, dürfte die nächste nicht lange auf sich warten lassen.